Das Cembalo ist ein Vorgänger des Klaviers. Die Saiten des Cembalos werden nicht wie beim Klavier angeschlagen, sondern gezupft. Dadurch entsteht ein feiner, heller Ton. Durch Wechsel der Register sind Veränderungen des Klanges möglich. Das Cembalo wird oft als Begleiter für Barockensembles und Klassikliteratur – inklusive zeitgenössischer Literatur – sowie als Soloinstrument eingesetzt.
Verwandte Instrumente sind Klavier, Orgel und Akkordeon.